Protagoras, premier penseur de la démocratie

La librairie reçoit le philosophe canadien Jean-Marc Narbonne autour de son nouvel ouvrage, Protagoras premier penseur de la démocratie. Une relecture philosophique et historique. Vendredi 24 mai à 18h.

Jean-Marc Narbonne travaille sur la question de l’esprit critique dans la culture grecque antique. Il a traduit plusieurs volumes de Plotin dans la collection des Universités de France (bilingue Belles Lettres), et est déjà venu à Arles parler l’an dernier de son interprétation démocratique de l’Antigone de Sophocle. Le deuxième volume de L’esprit critique dans l’Antiquité : La Naissance de la théologie comme science, codirigé avec Philippe Hoffmann, sort le 4 juin aux Editions les Belles Lettres.

Protagoras premier penseur de la démocratie. Une relecture philosophique et historique

Vrin / Presses de l’Universite Laval, « Zêtêsis », avril 2024.

En principe, Protagoras est quelqu’un qui a beaucoup pour plaire. C’est un démocrate aux prétentions plutôt modestes, un homme qui s’efforce d’améliorer autant qu’il le peut le bien-être des individus qu’il côtoie et celui des cités dans lesquelles il séjourne. Un réformateur sans doute, mais prudent et bien vu de « toute la Grèce cultivée », comme l’avait déjà noté Nietzsche. Pourquoi alors tant de défiance à son égard? Bien sûr, chacun sait ce qui a entaché son nom et sa réputation dans l’histoire, une machine de guerre conçue par Platon pour discréditer ses positions et à laquelle Aristote lui-même, qui lui doit en réalité beaucoup et le rejoint sur plusieurs points, a contribué.

Dans le présent livre – le premier en langue française à lui être expressément consacré –, l’on verra pourtant qu’un autre portrait de Protagoras est possible, celui d’un penseur qui tient sur la réalité sensible des propos beaucoup plus fondés que ce qu’on a généralement reconnu, qui adopte face au divin une position plus révérencieuse que ce que sa fameuse déclaration « agnostique » a pu laisser supposer, qui se révèle plus proche d’Aristote que ce qu’on a prétendu et que l’intéressé lui-même s’est montré prêt à le reconnaître, et partisan d’une démocratie de type modéré dont Aristote plus tard se fera lui-même le chantre.

Bref, un Protagoras qui épistémologiquement, religieusement, éthiquement et politiquement parlant, se mesure en fait aux plus grands esprits dans l’histoire, un penseur innovant qu’il convient de reconsidérer et dont on tente par ailleurs ici – une nouveauté – de retracer l’influence depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours.

Quelques ouvrages de Jean-Marc Narbonne disponibles chez De natura rerum.