Pendant le festival du dessin d’Arles, De natura rerum expose chaque année au printemps, des dessins en lien avec l’Antiquité. Après Hubert Le Gall et Jul, c’est Benjamin Van Blancke qui présente ses dessins en noir et blanc, illustrant les deux ouvrages d’Isaac Asimov sur l’histoire de la Rome antique. Vingt-et-une reproductions sont présentées du 1er mars au 12 mai 2025.
Le projet éditorial
Le projet a débuté en 2023 à l’initiative de Caroline Noirot, PDG des Editions Les Belles Lettres, maison d’édition pour laquelle Benjamin Van Blancke a déjà réalisé plusieurs illustrations, notamment pour des livres et des couvertures (L’Avenir se prépare de loin, Un automne romain, Rome côté cuisines,…). La maison d’édition lui propose d’illustrer la traduction inédite en français des textes d’Isaac Asimov sur l’histoire antique, écrits dans les années 1960 et publiés une seule fois aux États-Unis, exclusivement en anglais.
La contribution de Benjamin Van Blancke à l’édition de ces traductions inédites comprend un dessin par tête de chapitre (11 dans le premier volume, 10 dans le second) et le design d’ensemble des volumes, pour installer une atmosphère visuelle cohérente. Chaque illustration illustre un événement ou une période emblématique en relation avec le chapitre qu’elle accompagne.
Pour réaliser ces dessins, Benjamin a effectué un important travail de recherche afin de représenter au plus juste les costumes, l’architecture et les décors de l’époque. Si certaines scènes peuvent comporter une légère touche de fantaisie, l’ensemble reste ancré dans une approche rigoureuse, fidèle aux connaissances historiques actuelles. Un autre aspect essentiel de son travail concerne les figures historiques : chaque visage est une création originale, mais s’inspire parfois de statues antiques existantes. En m’appuyant sur les descriptions physiques et les sculptures qui nous sont parvenues, il a cherché à restituer au plus près les traits distinctifs des personnages mentionnés dans le livre.
L’exposition, du 1er mars au 12 mai 2025
Vernissage le samedi 12 avril de 17h à 21h, en présence de Benjamin Van Blancke qui sera présent tout le week-end pour dédicacer ses dessins et les ouvrages qu’il a illustrés.
Des tirages haute définition sur du papier 320 grammes en 30x40cm.
Les tirages, non numérotés, signés, sont en vente à la librairie, simples ou encadrés.
La République romaine et l’Empire romain, d’Isaac Asimov
Ces deux ouvrages, traduits et publiés par les Belles Lettres en 2023 et 2024, constituent une belle introduction à l’histoire romaine, dans le style d’un des plus grands romanciers américains. Les Editions Les Belles Lettres, outre une traduction inédite par Christophe Jaquet, en ont fait des ouvrages particuliers, avec les dessins de Benjamin Van Blancke.
La République romaine, octobre 2023
« J’entends raconter, dans ce livre, la première partie de l’histoire romaine : celle de son ascension à la puissance. Elle contient une suite extraordinaire de triomphes et de désastres, de faits de bravoure au combat et de bêtise dans la paix, d’intrigues sordides et d’idéalisme glorieux. Et j’entends privilégier ici les transports de la guerre et de la politique. » Isaac Asimov
L’Empire romain, juin 2024
Dans ce second et dernier volume dédié à l’histoire romaine, l’immense Isaac Asimov emmène ses lecteurs à travers les cinq siècles durant lesquels Rome assura son hégémonie sur le monde occidental, apportant la paix à une centaine de millions de personnes, tout en développant deux des plus conséquents héritages de l’Antiquité : le droit et le christianisme.
Se plaçant en chroniqueur lucide, Asimov, au moyen d’anecdotes savoureuses et d’apartés, relie la grande histoire, celle des batailles et des empereurs, à la «petite», celle du quotidien et des masses anonymes. Les caractères de ces hommes et les événements qu’ils ont façonnés sont présentés avec lucidité, de même que les problèmes qu’ils durent résoudre pour rester au pouvoir ou conserver le prestige de l’empire.
Benjamin Van Blancke
Benjamin Van Blancke vit et travaille entre Bruxelles, Berlin et Paris. Spécialiste du dessin à l’encre, il a collaboré avec des institutions et marques prestigieuses telles que Caterpillar, Procter & Gamble, La Poste, Les Belles Lettres et La Monnaie de Paris. Depuis 2021, il réalise également des animations dessinées pour des documentaires scientifiques diffusés sur la télévision publique allemande ZDF.
Sa collaboration avec La Poste l’a amené à créer six timbres de formats variés, tandis qu’en 2019, il signe 46 dessins pour la collection « Pièces d’Histoire », un projet porté par Stéphane Bern pour La Monnaie de Paris. Pour Les Belles Lettres, il illustre de nombreuses publications, des couvertures (L’Avenir se prépare de loin, Un automne romain, Rome côté cuisines…) aux illustrations intérieures (La Condamine, Le Prince, Vie de Charlemagne, Contes de Shakespeare…). En 2023, Caroline Noirot, PDG de la maison d’édition, lui confie la direction artistique de la collection sur l’Histoire des mondes antiques. Après La République romaine et L’Empire, dont les dessins sont présentés dans cette exposition, le tome suivant, Les Grecs, paraît le 4 avril 2025. (Benjamin sera présent à Arles le week-end du 12 et 13 avril, pour le vernissage de l’exposition le 12 mais aussi pour dédicacer les volumes d’Asimov et les reproductions de ses dessins).
Son univers graphique, entièrement réalisé à l’encre, joue sur les contrastes et la minutie du hachurage, créant des images d’une grande profondeur. Influencé par les graveurs du siècle d’or hollandais et des artistes comme Israël Silvestre, Dürer ou Cranach l’Ancien, il privilégie une approche traditionnelle, où la monochromie, le hachurage et la précision du trait donnent à ses œuvres une dimension intemporelle.
On peut suivre son travail sur Instagram @vanblancke
